Одними из самых загадочных обитателей морских глубин, которые одновременно вызывают восхищение и трепет, являются медузы. Кто же они на самом деле? Откуда они появились?

Медузы существуют более 650 миллионов лет, это даже раньше, чем динозавры, и могут считаться одними из древнейших существ на Земле.

Примечательно, что около 95% тела медузы состоит из воды. Большинство медуз предпочитают солёные воды, однако встречаются и виды, обитающие в пресных водоёмах.

Название «медуза» было введено в 18 веке Карлом Линнеем, который заметил, что эти необычные существа напоминают мифическую Медузу Горгону благодаря их щупальцам, развивающимся как волосы. Щупальцами медуза ловит мелкие организмы, которые вскоре станут частью ее обеда. Щупальца могут быть длинными, короткими, или иметь вид остроконечных нитей.

Медузы, которые сами по себе светятся, называются биолюминесцентными медузами.

Биолюминесценция — это способность живых организмов производить свет, и она встречается у различных морских существ, включая медуз.

Биолюминесценция у медуз происходит благодаря химической реакции между двумя веществами: люциферин (молекула, которая при окислении выделяет свет) и люцифераза (фермент, который катализирует эту реакцию).

Когда люциферин окисляется под действием люциферазы, происходит излучение света. Эта реакция происходит в клетках, называемых фотобластами, которые могут быть расположены по всему телу медузы или только в определенных участках.

Основные функции биолюминесценции:

1) Привлечение добычи: свет привлекает планктон и других мелких морских существ, которые могут стать жертвами медузы.

2) Отпугивание: яркий свет может испугать потенциальных хищников или заставить их ослепнуть, давая медузе возможность сбежать.

3) Коммуникация: биолюминесценция может быть использована для поиска партнера для размножения, особенно в условиях, когда видимость ограничена.

Биолюминесцентные медузы

Aequorea victoria: эта медуза известна своим зеленым свечением. Она выделяет свет благодаря зеленому флуоресцентному белку GFP (Green Fluorescent Protein).

Во-первых, GFP уникален тем, что является единственным белком, который сам по себе способен к флуоресценции. Во-вторых, он стал первой генетически кодируемой меткой, что позволило ученым отслеживать клетки в реальном времени и наблюдать за их изменениями.

В настоящее время это широко применяется, например, для мониторинга раковых опухолей или для изучения процессов в развитии живых организмов.

Cnidaria: многие медузы из этого класса обладают способностью к биолюминесценции. У некоторых из них свет может проявляться в различных цветах, таких как синий, зеленый или даже красный.

Cnidaria занимают важное место в пищевой цепи, как хищники, так и жертвы. Они помогают контролировать популяции других морских организмов.

Рацион и питание

Основной рацион большинства медуз состоит из микроскопических организмов, таких как планктон (фитопланктон и зоопланктон), мелкие креветки, ракообразные и другие маленькие морские существа. Медузы используют свои щупальца, покрытые особенными клетками (нематоцисты), чтобы ловить и удерживать добычу. Эти клетки могут выделять токсины, чтобы парализовать жертву, облегчая её захват. Медузы также могут есть личинки других морских существ, включая свои собственные виды на определенных стадиях жизненного цикла.

Биолюминесценция играет важную роль в экосистемах глубоких океанов, где свет практически отсутствует. Это адаптивное преимущество позволяет медузам и другим морским существам выживать и взаимодействовать в условиях темноты.

Медузы, которые светятся, могут создавать невероятные и завораживающие визуальные эффекты в темной воде, что делает их популярными объектами для изучения в морской биологии и интересными для наблюдения в аквариумах.