Ласточкохвостая щурка, заслуженно считающаяся одной из самых красивых птиц Африки, привлекает внимание не только своим ярким оперением, но и уникальным образом жизни.

Сегодня мы познакомимся с этим пернатым красавцем, узнаем об его особенностях и роли в экосистеме.

Внешний вид

Ласточкохвостая щурка получила свое название благодаря длинным, изящным хвостовым перьям, напоминающим хвост ласточки, что придаёт ей грациозность и элегантность в полете. Эта птица средних размеров: длина её тела составляет около 20–24 см, а размах крыльев достигает 40 см.

Оперение у щурки преимущественно насыщенного зелёного цвета, который особенно ярко выделяется на фоне африканских саванн и лесов. Горло птицы окрашено в насыщенный оранжевый или красный цвет, контрастирующий с голубыми и синими оттенками на брюшке и крыльях.

Темная маска вокруг глаз — одна из отличительных черт щурки, придающая ей почти хищный облик и защищающая глаза от яркого солнечного света, что особенно полезно при полуденной охоте. Хвостовые перья щурки, помимо декоративной роли, также обеспечивают отличную маневренность в полете, позволяя птице точно и ловко преследовать насекомых.

Среда обитания и образ жизни

Ласточкохвостая щурка населяет субтропические и тропические регионы Африки, распространяясь от Сенегала и Гамбии на западе до Эфиопии и Сомали на востоке, а также до южных районов континента. Эти птицы предпочитают места с обилием водоемов — рек, озер и болот, где в изобилии встречаются их основные объекты охоты — летающие насекомые.

Для жизни они выбирают территории, где открытые пространства соседствуют с зарослями кустарников или деревьев, что позволяет безопасно охотиться и укрываться от хищников. Щурки избегают участков с постоянным присутствием человека, так как они чувствительны к изменениям в среде.

Некоторые популяции совершают сезонные миграции, ориентируясь на наличие насекомых. Так, в сухой сезон они могут перемещаться в районы с более частыми осадками, чтобы легче находить пищу.

Она чрезвычайно социальная птица, живущая и охотящаяся в крупных стаях, что помогает ей обеспечивать безопасность и повышать эффективность охоты. В стае птицы легче замечают угрозу и совместно находят добычу.

Во время охоты щурки активно высматривают насекомых с высоких насестов, а затем стремительно бросаются на них, демонстрируя сложные воздушные маневры и исключительное мастерство полета, что позволяет им ловить насекомых с высокой точностью. Питается щурка в основном пчелами, осами, жуками и другими летающими насекомыми.

Одной из уникальных способностей этой птицы является умение обезвреживать ядовитых насекомых перед едой: щурка прижимает добычу к ветке и бьет ее о поверхность, таким образом удаляя жало и нейтрализуя яд, чтобы избежать опасных последствий укуса.

Размножение

В брачный период ласточкохвостые щурки устраивают ритуалы ухаживания: самец приносит самке добычи и демонстрирует яркое оперение. Птицы образуют моногамные пары и вместе строят гнездо, выкапывая глубокие норы в песчаных склонах, порой до одного метра в длину.

В конце норы создается расширенная камера, где самка откладывает от двух до пяти яиц, а в течение инкубационного периода, длительностью около 20-25 дней, оба родителя заботятся о кладке: самец приносит пищу, а самка обеспечивает тепло и безопасность гнезда. После птенцы остаются в норе еще около месяца, пока не окрепнут для выхода наружу и первых полетов.

Роль в экосистеме

Питаясь насекомыми, она помогает регулировать их численность, что особенно полезно для сельского хозяйства и экосистем, склонных к вспышкам вредителей. Благодаря уничтожению вредных насекомых, щурка становится важным союзником фермеров и жителей мест, где она обитает.

Кроме того, щурки служат частью пищевой цепочки, являясь добычей для более крупных хищников, таких как ястребы и соколы. Таким образом, щурка не только украшает природу, но и способствует поддержанию экологического равновесия, контролируя популяции насекомых и являясь пищей для других животных.

Угрозы и охрана

Основными рисками для вида являются утрата мест обитания из-за вырубки лесов, расширения сельскохозяйственных угодий и изменения климата, что отражается на численности и распределении насекомых, которыми щурка питается. Кроме того, поскольку эти птицы предпочитают жить у водоемов, загрязнение воды и почвы также может негативно сказываться на их популяции.

Хотя ласточкохвостая щурка пока не включена в список исчезающих видов, важно принять меры для сохранения её численности. Охранные программы, направленные на защиту природных ареалов, сокращение вырубки лесов и ограничение использования пестицидов, помогут сохранить этих красивых птиц для будущих поколений.

Кроме того, местные организации и национальные парки занимаются мониторингом и защитой этих пернатых.

Щурка напоминает нам о хрупкости и красоте природы, а её сохранение — это задача не только биологов и экологов, но и ответственность каждого из нас.