При упоминании медузы в воображении возникает образ прозрачного создания в форме колокола, с длинными и изящными щупальцами. Однако этот узнаваемый внешний вид — всего лишь короткая глава в удивительном и сложном жизненном цикле медузы.

Давайте погрузимся в увлекательное путешествие по жизни медузы на примере аурелии, или лунной медузы!

1. Начало жизни

Жизнь медузы начинается с того, что взрослые медузы выпускают яйца и сперматозоиды прямо в воду. Оплодотворённое яйцо превращается в маленькую личинку — планулу. Она плавает, пока не найдёт подходящее место, где сможет прикрепиться и продолжить своё развитие. Так начинается удивительное превращение, которое проходит через несколько стадий, пока медуза не станет взрослой.

2. Маленькие медузы: стадия планулы

Оплодотворённое яйцо превращается в личинку, называемую планулой. Это маленькое существо, покрытое микроскопическими ресничками, которые помогают ему плавать в воде. Планула ищет подходящее твёрдое место, такое как морское дно или даже тело другого животного, чтобы закрепиться. Найдя такое место, она переходит к следующей стадии своего развития.

3. Долгое детство: полип

Прикрепившись, планула превращается в полип — маленькое стебельчатое существо с щупальцами вокруг рта. На этом этапе медуза развивает пищеварительную систему и начинает питаться. Полипы могут жить годами, ожидая идеальных условий для следующего шага. Они похожи на своих "родственников", таких как морские анемоны, но в отличие от них продолжают развиваться в более сложные формы.

4. Подростковый период: стробила

При благоприятных условиях полипы размножаются бесполым путём через процесс стробиляции. Полип удлиняется и разделяется на сегменты, каждый из которых способен стать новой медузой. Эти сегменты, называемые стробилами, постепенно отделяются и превращаются в самостоятельные организмы.

5. Первый выход в мир: эфира

Отделившиеся сегменты, теперь известные как эфира, представляют собой юные медузы. Хотя они ещё малы и не полностью развиты, у них уже есть мышцы, нервная система и пищеварительная система. Постепенно питаясь и растя, эфиры начинают напоминать своих взрослых собратьев, готовясь к следующей фазе жизни.

6. Зрелость: медуза

Когда эфира взрослеет, она становится медузой — той самой зрелой формой, которую мы все знаем. Главная цель медузы на этом этапе — размножение. Взрослые медузы быстро растут, поскольку размер напрямую влияет на их успех в размножении. У разных видов зрелые медузы ведут себя по-разному: одни собираются в огромные "цветущие" колонии для нереста, а другие живут уединённо в глубоких водах, полагаясь на долгую жизнь для воспроизводства.

h3>7. Конец (или не совсем)

Стадия медузы — недолговечная, большинство зрелых медуз живут всего несколько месяцев. С возрастом вся их энергия уходит на размножение, из-за чего иммунитет ослабевает. Старые медузы становятся более уязвимыми к инфекциям, например, "гниению колокола" — распространённому заболеванию на последних днях их жизни. Но медузы — настоящие мастера выживания: они способны быстро размножаться при подходящих условиях, клонировать себя и эффективно использовать свой жизненный цикл. Всё это делает их одними из самых стойких созданий океана!