Наблюдали ли Вы когда-нибудь, как морские львы отдыхают на тёплых камнях, и задумывались, как проходит их обычный день? Морские львы — морские млекопитающие из семейства ушастых тюленей.

Существует несколько видов: северный морской лев, южноамериканский, австралийский, новозеландский и калифорнийский. Эти животные известны своей ловкостью в воде, общительностью и игривым характером.

Отличительные особенности

Морских львов легко узнать по небольшим наружным ушам и вытянутому, обтекаемому телу. Их передние и задние конечности превратились в ласты, причём задние могут разворачиваться вперёд, позволяя животному уверенно передвигаться по суше. Жёсткая шерсть защищает их от холодной воды. Самцы вырастают до 2,5–3,25 метра, а самки заметно меньше. У некоторых самцов есть длинная грива вокруг шеи, напоминающая львиную, — отсюда и название.

Многих путают морские львы, тюлени и моржи. Запомнить просто: у морских львов есть видимые уши, у тюленей их нет, а моржи огромны и имеют длинные клыки. Самые крупные представители — северные морские львы: длина самцов превышает 3 метра, а вес достигает тонны. Самки менее крупные, светлее по цвету и, конечно, без гривы.

Внешний облик

У морских львов короткая широкая морда, тупой нос, небольшие глаза и заметные уши. Передние ласты длинные и сильные, задние — с перепонками и когтями на средних пальцах. Южноамериканские морские львы обычно серые или серебристые, с желтоватыми животами. Окрас самок и молодых особей может отличаться, из-за чего они выглядят особенно выразительно.

Строение тела и движение

Обтекаемая форма и мощные ласты делают морских львов превосходными пловцами. Их зубы напоминают зубы наземных хищников, но проще по строению. На суше они двигаются неожиданно ловко: вращающиеся задние ласты помогают удерживать вес. Самцы примерно вдвое крупнее самок — разница заметна сразу.

Среда обитания и образ жизни

Морские львы встречаются вдоль северо-восточного побережья Тихого океана — от Канады до Мексики. Они питаются рыбой, кальмарами, моллюсками и иногда крилем. Это социальные животные, активно общающиеся друг с другом. На суше собираются в огромные группы, а в море передвигаются чаще небольшими компаниями.

Днём они охотятся, ныряют и плавают, используя мощные передние ласты. Ночью выходят на берег, чтобы согреться и отдохнуть. Вне брачного сезона постоянных мест у них нет. Самцы нередко отправляются искать пищу на 2–3 недели, тогда как самки и молодые особи держатся ближе к берегу.

Поведение и характер

Обычно морские львы спокойные и осторожные, но в сезон размножения становятся территориальными. Самцы активно защищают участок и соперничают за внимание самок. В этот период можно увидеть, какими сильными и изобретательными они бывают.

Питание и охота

В рацион входят рыба, кальмары, моллюски, медузы и криль. При нехватке пищи морские львы могут охотиться даже на пингвинов. Еду они часто проглатывают целиком — так быстрее восполнить энергию, расходуемую при интенсивном плавании. Иногда глотают небольшие камни, чтобы улучшить пищеварение.

Помощники науки

Учёные используют морских львов для исследований: на них крепят лёгкие электронные датчики, которые фиксируют скорость и дальность плавания. По этим данным можно определять местоположение косяков криля и отслеживать миграции. Так морские львы становятся настоящими учеными, помогая изучать моря.

Секреты морских львов

Друзья, морские львы — настоящая сокровищница удивительных фактов. Они игривые, умные, общительные. Стоит лишь понаблюдать за тем, как они двигаются по суше, ныряют, общаются друг с другом — и перед нами открывается их скрытая, насыщенная жизнь. В следующий раз, увидев их на берегу, помните: они не просто отдыхают — они исследуют мир, охотятся и наслаждаются солнцем и волнами.