В тихий вечер, когда Вы поднимаете взгляд к небу, тёмная бездна над головой часто кажется странно пустой. Созвездия, которыми мы восхищались в детстве, будто растворились.

Там, где раньше мерцало море звёзд, сегодня сквозь городское сияние пробиваются лишь несколько одиноких огоньков. Невольно возникает вопрос — неужели звёзды действительно исчезли, или дело вовсе не в них?

Истина проста: звёзды светят так же ярко, как и всегда, рассыпанные по всей Вселенной. Изменилось лишь наше умение их видеть. И причина этого — явление, созданное нами самими, световое загрязнение.

Что такое световое загрязнение

Световое загрязнение возникает тогда, когда искусственное освещение засвечивает ночное небо и подавляет естественный звёздный свет. Уличные фонари, рекламные вывески, фары автомобилей и ярко освещённые здания излучают свет, который рассеивается в атмосфере. Вместо того чтобы оставаться там, где он нужен, этот свет отражается от частиц воздуха и облаков, образуя светящееся марево, скрывающее звёзды. Представьте, что Вы пытаетесь разглядеть пламя свечи под ярким полуденным солнцем. Сам огонёк не стал слабее — просто фон слишком яркий. Именно это происходит в городах каждую ночь.

Как наши глаза привыкают к темноте

Наши глаза умеют работать и при ярком свете, и в темноте. За это отвечают два типа клеток: колбочки, которые хорошо видят при освещении и различают цвета и детали, и палочки — они намного чувствительнее к слабому свету, но не различают цвета. Когда мы переходим из освещённого пространства в темноту, начинается процесс темновой адаптации. Зрачки расширяются, колбочки «отдыхают», а палочки постепенно берут на себя основную работу. Этот процесс занимает от двадцати до тридцати минут и позволяет увидеть слабые очертания и звёзды, которые раньше были незаметны. Но в современных городах мы почти никогда не даём глазам этого времени.

Почему городские огни мешают нам видеть звёзды

Каждый раз, когда мы смотрим на экран телефона, проходим под фонарём или ловим свет автомобильных фар, глаза словно нажимают кнопку сброса. Краткая вспышка яркости заставляет их заново начинать адаптацию к темноте. В итоге зрение так и остаётся в «дневном режиме», а звёзды, и без того тусклые, просто исчезают из поля зрения. Получается, что звёзды скрывает не только городское освещение, но и постоянное вмешательство в работу нашего ночного зрения. Небо кажется пустым, хотя на самом деле оно по-прежнему полно света.

Технологии и растущее сияние

По мере роста городов и развития технологий количество искусственного света стремительно увеличивается. Мы освещаем здания, улицы, мосты и парки ради красоты и безопасности — но у этого есть цена. Совокупное свечение тысяч ламп и экранов поднимается в атмосферу, образуя то, что астрономы называют светящимся куполом неба. Даже небольшие города сегодня создают такое сияние, которое видно за многие километры. В результате по-настоящему тёмные ночи, когда Млечный Путь протягивается через весь горизонт, становятся редкостью.

Можно ли всё ещё увидеть звёзды

Да, безусловно. Звёзды никуда не делись — они по-прежнему светят, как и тысячи лет назад. Нужно лишь оказаться там, где световое загрязнение минимально. Отдалённые пустыни, горные районы и национальные парки часто дарят самое тёмное и чистое небо. В таких местах, если выключить свет и дать глазам время привыкнуть, ночь преображается. Млечный Путь вновь становится видимым, словно светящаяся река. Это напоминание о том, что звёзды всегда были рядом — нужно лишь поднять голову.

Давайте снова смотреть вверх

Когда Вы в последний раз по-настоящему видели звёзды? Возможно, пришло время ненадолго уехать от городских огней, отложить телефон и позволить глазам заново открыть для себя ночь. Звёзды не исчезли — их просто скрывает наше собственное сияние. И если однажды Вы окажетесь под тёмным небом, остановитесь на мгновение и посмотрите вверх. Вселенная не изменилась. Она всё так же тихо светит, терпеливо ожидая, когда мы снова научимся её замечать.